В ходе Первой мировой войны с появлением воздушной разведки, началом применения с аэропланов оружия зашла речь о наличии в экипаже летчика-наблюдателя, или, иными словами, аэронавигатора. По мере совершенствования организационной структуры военной авиации рождались специальные службы: аэронавигационная, метеорологическая, аэрофотограмметрическая, радиотелеграфная, инженерно-техническая и другие.
Приказом начальника штаба Верховного Главнокомандующего генерала от инфантерии Михаила Алексеева от 24 марта 1916 года была создана Центральная аэронавигационная станция (ЦАНС). Эта дата приказом главнокомандующего ВВС от 2 августа 2000 года утверждена как дата создания штурманской службы Военно-воздушных сил России.
С работы в Центральной аэронавигационной станции как раз и начинается плодотворная деятельность основоположника теории и практики аэронавигации в нашей стране Бориса Васильевича Стерлигова.
С первых дней Великой Отечественной войны штурманская служба занималась вопросами повышения качества боевого применения авиации.
В настоящее время штурманская служба ВВС – летная служба. Представители штурманской службы выполняют боевые и учебные задачи в составе авиационных комплексов всех родов авиации: дальней, военно-транспортной, истребительной, бомбардировочной, штурмовой, армейской, морской противолодочной, специальной авиации. Штурманская служба ВВС организационно представлена во всех структурных подразделениях Воздушно-космических сил, таких как авиационные звенья (отряды), эскадрильи, полки, дивизии, армии, командования, Главное командование ВКС.
Служба предназначена для решения вопросов теории и практики воздушной навигации, боевого применения авиационных средств поражения, комплексов разведки и радиоэлектронной борьбы, десантирования, организации и проведения штурманской подготовки, штурманского обеспечения полетов (боевых действий) авиационных формирований, обеспечения безопасности полетов в штурманском отношении.
Развитие современных авиационных комплексов предъявляет особые требования к профессиональней подготовке штурманов. Штурманские кадры готовит Челябинский филиал Военно-воздушной академии им. Н.Е. Жуковского и Ю.А. Гагарина, ставший продолжателем традиций Челябинского высшего военного авиационного училища штурманов, созданного 1 октября 1936 года. Летная штурманская подготовка курсантов осуществляется на учебно-штурманских самолетах Ту-134Ш и Ан-26Ш, специально предназначенных для практической отработки различных способов воздушной навигации и бомбометания.
Авиация ВКС по своему предназначению и решаемым задачам подразделяется на дальнюю, военно-транспортную, оперативно-тактическую (бомбардировочную, штурмовую, истребительную), армейскую и специальную авиацию.
Военные штурманы проходят службу в составе экипажей самолетов и вертолетов на офицерских должностях во всех родах авиации, выполняя при этом задачи как на новой и модернизированной авиационной технике, так и на воздушных судах более ранних годов выпуска.
Например, в дальней авиации это – самолеты-ракетоносцы Ту-160, Ту-95МС, Ту-22М3, самолет-топливозаправщик Ил-78. В военно-транспортной авиации это – транспортные самолеты Ан-124, Ил-76МД, Ан-12, а также специальные самолеты А-50 и Ту-214. В оперативно-тактической авиации это – бомбардировщики Су-34, Су-24М, истребитель МиГ-31, многофункциональный самолет Су-30СМ. В армейской авиации это – боевые вертолеты Ка-52, Ми-28, транспортный вертолет Ми-26. И в морской авиации это – самолеты Ту-142 и Ил-38.
